De complete gids voor winnende pitch decks

Er was een Belgische founder die tijdens zijn hele presentatie de term “shunting” bleef gebruiken tegenover een zaal Vlaamse investeerders. Niemand wist wat het betekende (het is een spoorwegterm voor het verplaatsen van treinstellen), maar niemand durfde ernaar te vragen. Uiteindelijk stelde één investeerder toch de vraag, en de hele zaal slaakte zichtbaar een zucht van opluchting: “ooh, oké.” De founders deden het op alle andere vlakken uitstekend en haalden uiteindelijk ook succesvol kapitaal op. Toch verloor de founder zijn publiek een groot deel van de pitch, niet omdat zijn oplossing slecht was, maar omdat hij iets fundamenteels vergat: investeerders kunnen er niet tegen om iets niet te snappen.

Het Belgische en bredere Europese startup ecosysteem heeft de afgelopen jaren een interessante ontwikkeling doorgemaakt. Venture capital investeringen bereikten in 2023 ongeveer €84 miljard. In België zelf is de activiteit merkbaar gegroeid, met PMV en andere lokale investeerders die steeds actiever worden naast internationale VC fondsen. Maar ondanks al het beschikbare kapitaal worstelen veel founders nog steeds om zelfs maar een eerste meeting te krijgen.

De reden? Het lijkt niet zozeer een gebrek aan kansen—het is vaak een kwestie van communicatie. Je pitch deck is meer dan een presentatie. Het kan het belangrijkste document worden dat je ooit maakt: je bedrijfsverhaal in zijn meest overtuigende vorm, ontworpen om investeerders in minder dan twintig minuten van scepsis naar oprechte interesse te leiden.

Maar veel Belgische en Europese founders denken dat hun pitch deck bestaat om financiering binnen te halen. Wat blijkt te werken is een ander doel—investeerders laten dromen over wat je aan het bouwen bent. Niet alleen dromen over rendementen, maar over het deel uitmaken van iets dat een hele markt zou kunnen transformeren.

In plaats van te zeggen dat je betere B2B boekhoudsoftware hebt gebouwd, zou je kunnen tonen waarom jouw aanpak het potentieel heeft om te veranderen hoe bedrijven met hun financiën omgaan. Laat investeerders een wereld zien waarin jouw aanpak de nieuwe norm wordt. Als investeerders je presentatie verlaten, zouden ze idealiter denken aan wat ze mogelijk missen als ze niet meedoen, niet alleen of je huidige metrics er goed uitzien.

Het verschil tussen Belgische en Europese startups die succesvol kapitaal aantrekken en degenen die maandenlang worstelen? Het komt vaak neer op het begrijpen van deze nuance. In deze gids deel ik wat werkt voor niet alleen het maken van een pitch deck, maar het creëren van iets dat je startup positioneert voor succes in het Belgische ecosysteem en de bredere Europese markt—ontwikkeld voor pitch-doc.com.

Het Belgische Startup Ecosysteem: Je Lokale Voordeel 

Voordat we in de Europese dynamiek duiken: begrip van het Belgische startup-landschap kan je significante voordelen geven die veel founders missen. België biedt een van Europa’s meest founder-vriendelijke omgevingen, maar het helpt enorm als je weet hoe je door de specifieke kansen kunt navigeren.

VLAIO (Vlaams Agentschap Innoveren & Ondernemen) biedt substantiële niet-verwaterende financiering die je runway aanzienlijk kan verlengen voordat je VC investeringen zoekt. Ze bieden verschillende subsidies voor R&Dprojecten en groeisubsidies. VLAIO kijkt vaak meer naar innovatiepotentieel en economische impact dan puur financiële rendementen. Het kan helpen om je aanvraag te kaderen rond hoe je technologie Vlaamse economische doelen ondersteunt.

Het tax shelter systeem voor startups biedt mogelijkheden die onderbenut blijven. Particuliere investeerders kunnen jaarlijks tot €100.000 aftrekken van belastbaar inkomen—wat hun risico effectief met ongeveer 45% kan verminderen. Dit creëert een unieke kans voor angel rounds: je kunt vermogende particulieren aantrekken die anders misschien geen vroege investeringen zouden overwegen. Als je je rondes structureert met deze voordelen in gedachten, kan je investeerderspool zich uitbreiden voorbij de traditionele startup-investeerders.

PMV is steeds actiever geworden, vooral voor deeptech en healthtech bedrijven. Wat hen onderscheidt van traditionele VCs is dat ze vaak strategisch belang voor Vlaanderen overwegen. Dit betekent dat ze soms investeren in bedrijven die anderen als te vroeg zouden zien. Als je technologie lokale economische impact kan hebben, zou PMVzowel kapitaal als geloofwaardigheid kunnen bieden.

Lokale initiatieven blijven zich ontwikkelen. Gent heeft rond Wintercircus een van Europa’s actiefste communities opgebouwd. De netwerkevenementen daar trekken consistent zowel lokale als internationale investeerders. Wat mensen vaak missen: dit zijn niet alleen netwerkmomenten—veel succesvolle rondes beginnen met informele gesprekken op zulke events.

Startup Antwerp is uitgegroeid tot een belangrijk terugkerend platform dat maandelijks ondernemers, investeerders en experts samenbrengt. Deze events gaan niet alleen over pitchen—ze helpen je begrijpen wat investeerders momenteel zoeken en je leert van andere founders. Regelmatige aanwezigheid kan relaties opbouwen die vaak waardevoller blijken dan formele pitches.

De digitaliseringsinitiatieven van de Vlaamse regering creëren interessante kansen voor B2B startups. Veel Vlaamse bedrijven ontvangen subsidies voor nieuwe technologie, wat betekent dat potentiële klanten vaak specifiek budget hebben voor oplossingen zoals de jouwe. Als je deze programma’s begrijpt, kan dat je verkoopcyclus versnellen en sterke tractieverhalen opleveren.

Universitaire partnerschappen in België bieden voordelen die vaak over het hoofd worden gezien. KU Leuven, UGenten VUB hebben actieve technology transfer programma’s. Deze partnerschappen bieden niet alleen financieringsmogelijkheden maar ook toegang tot onderzoek, talent en de geloofwaardigheid die Europese investeerders waarderen.

De Belgische startup-cultuur waardeert duurzame groei boven explosieve schaling, wat goed aansluit bij wat veel Europese investeerders zoeken. Dit culturele aspect kan betekenen dat Belgische founders vaak geloofwaardigere projecties presenteren. Je zou deze natuurlijke afstemming kunnen benutten door duurzaamheid en pad naar winstgevendheid te benadrukken.

Het meertalige aspect van Belgische founders blijft onderschat. Vloeiendheid in Nederlands, Frans en Engels opent deuren door heel Europa. Duitse en Scandinavische investeerders werken graag met founders die culturele nuances begrijpen, en Belgische founders hebben dit vaak van nature.

Het Europese Investeringslandschap Begrijpen

Het Europese venture capital ecosysteem werkt anders dan Silicon Valley, iets wat door de jaren duidelijk wordt. Je pitch deck zou deze regionale nuances kunnen weerspiegelen terwijl het voortbouwt op je Belgische basis. Europese investeerders hanteren vaak een meer methodische aanpak voor due diligence, met focus op duurzame business models.

Angel investors in Europa komen vaak uit traditionele zakelijke achtergronden. Dit kan betekenen dat ze meer context nodig hebben over je markt dan hun Amerikaanse tegenhangers. Maar dit maakt ze niet minder waardevol—integendeel, ze brengen vaak diepe industrie-expertise mee. Het betekent wel dat je pitch deck concepten zou moeten uitleggen die elders misschien vanzelfsprekend zijn. Investeerders waarderen het niet als ze zich dom voelen, dus het helpt om technische concepten helder uit te leggen.

De European Investment Bank en nationale ontwikkelingsbanken spelen een rol die je niet moet onderschatten, vooral voor deeptech startups. Maar het belang van ESG varieert enorm tussen investeerders. Als je pitcht naar ontwikkelingsfondsen met duurzaamheidsmandaten, kan ESG centraal staan. Maar bij traditionele VCs zou je het kort kunnen noemen zonder het je hoofdboodschap te maken.

Regelgeving is iets waar Europese investeerders bijzonder op letten. GDPR, de Digital Services Act, verschillende nationale regels—ze creëren complexiteit maar ook kansen. Investeerders evalueren je regelgevingsstrategie vaak net zo zorgvuldig als je technologie. Het kan helpen om regelgeving te zien als een potentiële bescherming tegen concurrentie, niet alleen als een obstakel.

Grensoverschrijdende investeringen binnen Europa zijn gegroeid, maar culturele verschillen blijven belangrijk. Duitse investeerders prefereren vaak gedetailleerde projecties, Franse investeerders kijken mogelijk meer naar IP, Britse investeerders denken vaak globaler ondanks Brexit. Het begrijpen van deze nuances kan je pitch effectiever maken.

Overheidssubsidies en programma’s zoals Horizon Europe bieden onderschat niet-verwaterend kapitaal. Slimme ondernemers combineren subsidies met private investeringen om hun runway te maximaliseren. Belgische startups hebben hier voordelen—de sterke EU-relaties en meertaligheid maken je competitiever voor internationale programma’s.

De Psychologie van Belgische en Europese Investeerders

Doorheen de jaren werken met investeerders van PMV tot internationale VCs in België komen bepaalde patronen naar boven. Belgische en Europese investeerders benaderen evaluaties met specifieke mindsets, gevormd door regionale cultuur en geschiedenis.

Belgische investeerders, of het nu angels van succesvolle KMO’s zijn of institutionele spelers zoals PMV, waarderen vaak diepe industriekennis en duurzaam denken. Dit komt voort uit een bedrijfscultuur die expertise en voorbereiding waardeert. Je pitch zou niet alleen kunnen tonen wat je bouwt, maar waarom jij specifiek de juiste persoon bent om het te bouwen.

Wat founders vaak missen: het gaat niet alleen om je oplossing, maar om waarom jij en je team uniek gepositioneerd zijn voor succes. Als je B2B boekhoudsoftware bouwt, leg dan uit hoe je specifieke ervaring in financiën en software je inzichten gaf die anderen mogelijk missen.

Europese investeerders kijken vaak meer naar business model duurzaamheid en teamstabiliteit dan pure groei. Waar Amerikaanse VCs agressieve projecties kunnen waarderen, willen Europese investeerders vaak bewijs van echte klantvraag—werkelijke omzet of contracten, niet alleen gebruikersgroei.

Het concept van product-market fit blijft belangrijk, maar Europese investeerders definiëren het vaak conservatiever. Ze willen mogelijk zien dat klanten consistent betalen, niet alleen dat ze je product proberen. Dit betekent dat tractie-slides bedrijfsfundamentelen kunnen benadrukken zoals retentie en unit economics.

Risicobeoordeling verschilt ook. Europese investeerders hebben meerdere crises meegemaakt, wat hen mogelijk gevoeliger maakt voor externe risico’s. Ze willen vaak niet alleen je groeistrategie begrijpen maar ook hoe je met tegenwind zou omgaan. Het kan helpen om proactief potentiële uitdagingen te bespreken.

Het due diligence proces in Europa is vaak grondiger—wat niet slecht hoeft te zijn. Het kan leiden tot sterkere partnerschappen. Maar het betekent wel dat je initiële pitch diepte en voorbereiding zou moeten tonen, niet alleen visie.

Intellectueel eigendom krijgt vaak extra aandacht, vooral in deeptech. Maar voor veel SaaS bedrijven zijn uitvoeringssnelheid en netwerkeffecten vaak belangrijker dan patenten. Het hangt echt af van je sector.

Communicatiestijlen variëren ook. Noordse investeerders prefereren vaak directe, data-gedreven presentaties. Mediterrane investeerders waarderen mogelijk meer narratief. Duitse investeerders willen vaak systematische structuur. Belgische founders hebben het voordeel dat ze deze verschillen vaak intuïtief aanvoelen.

Investeerders willen vaak dromen over markttransformatie, niet alleen incrementele verbeteringen. In plaats van “betere software” zou je kunnen tonen hoe je aanpak hele industrieën kan hervormen. Laat ze een toekomst zien waarin jouw oplossing de standaard wordt.

Het Fundamentele Doel van je Pitch Deck 

Veel Belgische en Europese founders behandelen hun pitch deck als een gecomprimeerd businessplan. Maar dat werkt zelden goed. Je pitch deck is niet bedoeld om alles te vertellen—het zou net genoeg nieuwsgierigheid en vertrouwen moeten creëren dat investeerders meer willen weten.

Denk aan een pitch deck als een filmtrailer. Een goede trailer vertelt niet het hele verhaal. Het toont de beste scènes, introduceert interessante personages, en creëert genoeg investering dat je de film wilt zien. Je pitch deck kan dezelfde functie vervullen.

Het primaire doel is investeerders te laten dromen over je startup. Niet alleen over financiële returns, maar over het deel zijn van iets transformatiefs. Wanneer Belgische founders alleen incrementele verbeteringen presenteren, missen ze vaak deze kans. In plaats van “betere B2B logistiek” zou je kunnen tonen hoe je aanpak Europese supply chains fundamenteel kan veranderen.

Deze psychologische shift is belangrijk omdat investeerders tientallen pitches per week zien. Ze zoeken niet naar redelijke returns—ze zoeken naar de volgende grote successtory. Je taak is hen te helpen visualiseren hoe jouw startup dat zou kunnen worden.

De aandachtsspanne van investeerders is kort, vooral in Europa waar VC partners veel ballen in de lucht houden. Je hebt misschien dertig seconden voor interesse, vijf minuten voor momentum. Maar deze beperking kan ook verhelderend zijn—het dwingt je tot focus op wat echt belangrijk is.

Een secundair doel is relatiebuilding. Venture capital is uiteindelijk een mensen-business. Succesvolle fondsenwerving gaat vaak over vertrouwen en rapport. Je presentatiestijl en hoe je vragen beantwoordt, vertelt investeerders of ze de komende jaren met je willen werken.

Waar veel founders struikelen: ze focussen zo op metrics dat ze vergeten zichzelf als team te verkopen. Investeerders investeren in mensen, vooral in vroege fases. Toon waarom jij specifiek de juiste persoon bent voor deze oplossing, in deze markt, op dit moment.

Patroonherkenning speelt een grote rol, vooral bij ervaren VCs. Ze vergelijken je constant met eerdere investeringen. Het begrijpen van welke patronen interesse triggeren—of zorgen—kan helpen bij het structureren van je pitch.

Je pitch deck toont ook je strategisch denken en communicatievermogen. Investeerders evalueren niet alleen je bedrijf maar je potentieel als leider. Je vermogen om complexiteit helder te maken signaleert CEO capaciteiten.

Investeerders zoeken founders die het verschil begrijpen tussen geld uitgeven en geld investeren. Zeg niet alleen dat je verkopers gaat aannemen. Leg uit hoe je ervoor zorgt dat ze succesvol worden. Toon dat je begrijpt dat aannemen en hopen geen strategie is.